Der Bienenstock (eBook)

DER BESTE HUND DEN ICH JE HATTE

Wenn die meisten Menschen an eine Invasion durch Außerirdische denken, denken sie an die dummen Filme, die Hollywood jeden Sommer herausbringt. Roboter und Raumanzüge. Laser und Raumschiffe. Aber sie denken nicht an das Ding, das auf der Bauernhof unseres Nachbarn Herr Gomez gelandet ist und seine Scheune in Schutt und Asche gelegt hat, zusammen mit seinen Pferden, seinen Schweinen, seinen Ziegen und wahrscheinlich einer Million Ratten. Wir haben es nicht gesehen, Vati und ich, aber wir haben es gespürt. Es war sieben Uhr an einem Mittwochmorgen, und ich lag mit einem gebrochenen Bein auf der Couch und döste vor mich hin, während ich mir Wiederholungen von Sitcoms im Fernsehen ansah. Ein Käfig voller Helden. Gilligan’s Insel. Das Liebesboot.

Das gebrochene Bein war das Verdienst von Ruth Grace Hogg, der ersten Verteidigerin der Caroline Cavaliers Varsity Feldhockey für Mädchen. Ich spielte als Stürmerin für die Spotsylvania Knights, und das aus gutem Grund. Zum einen wohnte ich in Spotsy, zum anderen war ich flink und schnell und konnte gut mit dem Schläger umgehen. Leider wog ich nicht viel mehr als hundert Pfund. Ruth Grace Hogg brachte um die neunzig Pfund auf die Waage. Ich hatte Beine wie ein Fohlen. Sie hatte Arme wie ein Gorilla.

Als sie sah, wie ich ihr Team zerlegte, wusste sie, woran sie war. Sie rannte auf mich zu, spannte ihre großen haarigen Arme an und schlug auf mein Bein ein, als wäre es eine Piñata. Zwei Stunden später lag ich zu Hause auf der Couch, zwei Nadeln im Oberschenkel und vierzig mg Vicodin im Kopf.

“Willst du nicht etwas dagegen tun, Vati?”

Vati stand in der Küche und trank eine Tasse Kaffee.

“Was zum Beispiel?”

“Ich weiß es nicht. Beschweren Sie sich bei der Schulbehörde. Rufen Sie den Präsidenten an.”

“Ich werde mich direkt mit ihm in Verbindung setzen.”

“Es ist unhöflich, ein krankes Kind zu ärgern. Kannst du nicht mit ihren Eltern sprechen?”

Vati sah aus, als hätte man ihn gerade gebeten, eine Rechenaufgabe mit einem Fisch zu lösen.

“Warum sollte ich so etwas tun wollen?”

“Weil ich deine Tochter bin. Und sie hat mir das Bein gebrochen. Absichtlich.”

Vati kicherte und schüttelte den Kopf.

”‘Manda, du weißt, dass ich dich liebe, oder?”

“Ich fange an, die Tiefe dieser Liebe in Frage zu stellen.”

“Nun, ich schon. Aber lass mich dich etwas fragen. Du weißt doch, wie viel Ruth Grace Hogg wiegt, oder?”

“Wer tut das nicht? Die ganze Gegend zittert, wenn sie morgens aus dem Bett kommt.”

“Und du weißt, wie viel du wiegst, richtig?”

Ich habe lange gewartet, bevor ich geantwortet habe.

“Ja.”

“Ich könnte nicht stolzer auf dich sein. Du hattest einen Job und hast dich durch nichts unterkriegen lassen. Aber du hast versucht, jemanden zu überfahren, der fast doppelt so groß ist wie du, und du hast verloren. Das soll dir eine Lehre sein.”

“Ich dachte, du wärst stolz auf mich?”

“Ich bin stolz auf dich.”

“Warum sagst du mir dann, dass ich mich beim nächsten Mal zurückhalten soll?”

“Das habe ich nicht gesagt.”

Habe ich dir jemals erzählt, dass Papa mich verrückt gemacht hat? Ich seufzte, holte tief Luft und sagte, “Könntest du mir dann sagen, was du mir sagst?”

“Nächstes Mal,” sagte er. “Lauf schneller.”

Also, die Invasion.

Es war Spätsommer, und die Schule hatte noch nicht einmal begonnen. Die Augusthitze und die Luftfeuchtigkeit drückten auf alles wie eine nasse Decke. Unser Haus war 1921 gebaut worden, wie Vati jedem zu erzählen pflegte, der es hören wollte. Für ihn war das eine Errungenschaft. Für mich bedeutete es, dass fast alles kaputt war oder kaputt ging. Die Rohre froren jeden Winter ein, die Fenster waren wie Siebe, und im Sommer hatten wir keine Klimaanlage. Oh, Vati tat sein Bestes. Er stellte ein paar recycelte, keuchende Fenstergeräte in die Fenster und hielt sie mit einer ordentlichen Portion Klebeband und Freon am Leben, aber alles, was sie taten, war, Lärm zu machen und nicht wirklich kalte Luft ein paar Meter ins Haus zu blasen.
Vati kam gerade vom Verladen von Sparkles in seinen Lastwagen, denn Sparkles war ein alter Hund, den er ausgestopft hatte. Es war ein trauriger Tag für das alte Mädchen. Die Jahre hatten ihr übel mitgespielt, und sie hatte angefangen zu stinken. Vati brachte sie zu seinem Tierpräparator, um das Problem zu beheben, aber sie überbrachte ihm eine traurige Nachricht: Sparkles war am Verrotten.

“Ach was, sie verrottet,” sagte Vati. “Sie ist seit fünfzehn Jahren tot.”

Offensichtlich hat der Hinweis auf das Offensichtliche Sparkles’ Zustand nicht verbessert. Es war endlich an der Zeit, sie zur Ruhe zu betten, und Vati wollte es auf Spotsy-Art tun. Er besorgte sich einen ferngesteuerten Zünder und etwas Sprengstoff - Kirschbomben, Dünger und dergleichen - und stopfte sie bis zum Rand voll. Der Plan war einfach. Er und seine Freunde wollten Sparkles aufs Land fahren, sie auf einem Feld aufstellen, sich betrinken und sie in die Luft jagen.

Papa hat mir den Zünder gezeigt, als ob ich Lust hätte, ihn zu sehen.

“Willst du wirklich nicht mitkommen?”

“Nein danke.”

“Also gut.”

Er steckte sie in seine Gesäßtasche und ging hinüber, um seine Thermoskanne mit Kaffee zu füllen. In diesem Moment spürte ich, wie sich dieser schreckliche Druck in der Luft aufbaute. Er drückte auf mich herab, als ob die Atmosphäre selbst wild geworden wäre und angreifen wollte. Ich hielt mir die Hände an die Ohren, aber der Druck wurde immer stärker und stärker. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, aber ich konnte nichts mehr hören. Dann ließ er nach und ich konnte wieder hören. In der Ferne donnerte ein Überschallknall, und das Haus bebte und rüttelte und sprang fast aus dem Fundament. Ich dachte, es sei ein Erdbeben. Oder vielleicht hatte Ruth Grace Hogg einen Anfall. Ich fiel fast von der Couch. Teller und Tassen klapperten in den Schränken, und Vatis Amateurfunkgerät fiel um und krachte auf den Boden. Dann wurde es still und ruhig. Ich brachte mich in eine sitzende Position.

“Was zum Teufel war das?”

Vati hockte sozusagen in der Hocke, die Hände ausgestreckt, und sah aus, als ob er auf eine weitere Explosion warten würde. Seine Latzhose war mit Kaffee bespritzt.

“Ich weiß es nicht. Und sagen Sie nicht Hölle.”

“Das sagst du die ganze Zeit.”

Das Telefon klingelte und ich schnappte nach Luft. Ich merkte, dass er mir eine Standpauke halten wollte, aber es war gerade etwas Großes passiert, und wenn das Telefon klingelt, nachdem gerade etwas Großes passiert ist, geht man ran.

“Ach, verdammt,” sagte er und riss es aus seiner Halterung.

“Ja? Ja, Gomez, ich habe es gefühlt.”

Er bedeckte das Mundstück und murmelte “Es ist Gomez” zu mir, als ob ich es nicht hören könnte. Gomer Gomez. Unser Nachbar von nebenan. (Hier draußen konnte ein Nachbar zehn Meilen entfernt wohnen.) Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Fernseher zu. Wir hatten keine Fernbedienung. Nicht, dass es mich gestört hätte. Wir hatten Glück, dass wir überhaupt ein Signal bekamen. Ich kämpfte mich von der Couch hoch und hüpfte hinüber, um die Kanäle zu wechseln. Ich wollte sehen, ob einer der lokalen Nachrichtensender eine Sondersendung machte. Kanal 4, nichts. Kanal 7, nichts. Kanal 9, nichts. Vati plapperte weiter in der Küche.

“Beruhige dich, Gomez. Ich verstehe kein Wort von dem, was du… Äha. Deine ganze Scheune? Hm-hm. Sieh dir das an… Nein, ich würde da nicht rausgehen. Es wäre das Beste, wenn du es nicht tust. Ich kann nicht, ich habe Manda hier, und sie hat einen...” Gomez schrie etwas und Vati zog das Telefon mit einer Grimasse vom Ohr weg. “Gomez? Bist du da? Verdammt.” Und er legte den Hörer auf.

“Was ist los mit Herr Gomez?”

“Er sagt, ein Raumschiff sei auf seiner Scheune gelandet.”

Vati ging zu seinem Waffensafe und begann, die Kombination einzugeben.

“Raumschiff?”

“Äha.”

“Hier draußen?”

“Äha.”

“Verdammt.”

“Verdammt, ‘Manda.”

“Hat er gesagt, wie es aussieht?”

“Äha.”

“Kannst du mir das sagen?”

“Er sagte, es sähe aus wie ein großes Wespennest.”

Der Waffentresor öffnete sich mit einem Klicken, er zog ihn auf und holte Munitionskisten heraus. Dann nahm er seine bevorzugte Remington .30 .06 heraus und warf sie sich über die Schulter, während er ein paar .357er in eine Tasche packte.

“Wirst du es töten?”

“Ich werde es versuchen.”

“Kann ich mitkommen?”

“Du bleibst genau hier, junge Dame.”

“Warum?”

“Weil du total kaputt bist. Und wenn es da draußen wirklich ein Raumschiff gibt, das wie ein Wespennest aussieht, wirst du nicht viel tun können.”

“Ich kann eine .357er schießen.”

“Ich weiß.”

“Bist du nicht derjenige, der immer gesagt hat, dass es besser ist, einen Mann auf deiner Sechs zu haben?”
“Ja, das habe ich gesagt.”

Vati zog bereits seine Jacke und seinen Hut an. Er war schon halb zur Tür hinaus.

“Glaubst du wirklich, dass Herr Gomez deins haben wird?”

Das ließ ihn innehalten. Vati war nicht gerade ein Denker. Ich meine nicht, dass er dumm war, denn das war er nicht. Ich meine damit, dass er, wenn eine Entscheidung getroffen werden musste, diese gerne schnell traf. Einfach so sagte er: “Wenn du es zum Auto schaffst, bevor ich gehe, kannst du mit mir kommen.”

Die Bauernhof von Herr Gomez lag ein Stück die Brock Road hinunter, gleich hinter Todd’s Tavern. Ein paar Abbiegungen zurück in Richtung Locust Grove, ein paar Nebenstraßen, und schon war sie da. Fünfzig Hektar mitten in Spotsylvania County Virginia, dem nördlichsten südlichen County im ganzen verdammten Staat.
Vati bog in die lange Schotterstraße ein, die zum Haus führte, so dass Steine in den Radkästen klapperten und Staub aufgewirbelt wurde. Ich hüpfte auf dem Vordersitz herum wie ein Baby in einem Eimer und hoffte, dass das Gewehr auf dem Gestell nicht versehentlich losging. Oder die .357er in der Tasche, was das betrifft.

“Langsam, Vati! Willst du mir das andere Bein brechen?”

Er hat nicht geantwortet. Er hatte eine Art, wenn er sich auf etwas festlegte. Er nannte es ‘Enthusiastische Benennung’. Ich nannte es ‘sich wie ein Idiot verhalten’. Ich wusste es besser, als es anzusprechen. Er wurde nur sauer, wenn ich es tat.

Er riss das Steuer herum, schleuderte nach rechts und lenkte um die Seite von Gomez’ abgenutztem Bauernhaus. Gomez war der Typ, der gerne alle möglichen Dinge in seinem Hof aufbewahrte. Alte Autoreifen. Verrostete Traktoren. Landschaftsschlepper und Ackerfräsen. Vati fuhr wie ein Experte durch all diese Dinge, riss das Gras auf und wurde schließlich langsamer, als er den Teich ein paar hundert Meter hinter dem Haus erreichte.

Die Scheune von Herr Gomez stand gleich nebenan. Oder sie war es einmal. Jetzt war sie über das ganze Feld verstreut, als wäre sie von innen nach außen in Stücke gesprengt worden. An ihrer Stelle stand etwas, das ich nicht einmal ansatzweise beschreiben kann, aber ich sage nur so viel: Entweder hatte Herr Gomez noch nie ein Wespennest gesehen, oder er war der dümmste Mensch auf Gottes grüner Erde. Das Ding, das auf seiner Scheune gelandet war, war rund und grünlich-braun mit Stacheln, die überall auf der Oberfläche hervorlugten. Es sah eher aus wie eine Kaugummikugel als ein Wespennest.

Dampf oder Rauch oder so etwas strömte oben heraus, und unten war ein Spalt - eine Öffnung oder eine Tür oder so etwas -, aus dem ein warmes, orangefarbenes Licht pulsierte und grünes Zeug herausquoll. Und Junge, hat das gestunken. Es hat uns sogar bei hochgekurbelten Fenstern voll erwischt. Ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen, was ich je gerochen habe.

Vati hat es in seiner üblichen Art gut zusammengefasst.
“Riecht wie gebratene Ziegenscheiße.”

Die Nachbarn von Herrn Gomez standen bereits auf dem Feld zwischen der Scheune und dem Haus. Herr Sokolov und sein Sohn Vlad und die alte Frau Freeman, die in ihren Arbeitsjeans und rotem Flanell so rüstig wie immer aussah. Die Söhne von Herrn Gomez, Gomez und Gomer Jr., versuchten, ihre Mutter zu kontrollieren, die sich immer wieder von ihnen löste. Papa fuhr zu Herrn Sokolovs Truck und stellte ihn in den Parken.

“Du bleibst hier und passt auf Sparkles auf.”

“Ernsthaft?”

Er stieg ohne ein weiteres Wort aus, ließ seine Tür offen und die Schlüssel im Zündschloss stecken. Ich bin nicht der Typ, der jammert, und ich bin sicher, dass er mich nur beschützen wollte, aber der Tag, an dem ich mit einem ausgestopften Hund verglichen werde und als gleichwertig gelte, wird der Tag sein, an dem ich fliegen und Kugeln aus meiner Nase schießen kann. Ich riss die Beifahrertür auf, hüpfte hinaus und schnappte mir meine Krücken. Es war ein hartes Stück Arbeit, aber Papa hat mich nicht dazu erzogen, mich zu beschweren, und ich habe ihn gerade noch erwischt, als er seinen Hut vor Herr Sokolov gezogen hat.

“Hey, Skip.” (Herr Sokolov’s Name war Viktor). “Was ist hier los?”

“Das Ding landet auf der Scheune von Gomez. Gomez, er wird hineingesaugt.”

“Hinein gesaugt?”

“Hinein gesaugt.”

Frau Gomez, oder sollte ich sagen, die Witwe Frau Gomez, sah uns, befreite sich von ihren Söhnen und kam im Galopp herüber.

“Bill! Bill, bitte! Du musst etwas tun! Das Ding hat meinen Gomez!”

Sie brach schluchzend und weinend in Papas Armen zusammen, und ich habe Papi noch nie so unbehaglich gesehen. Er war kein Mann, der seine Gefühle zeigte. Ich glaube, sie waren ihm peinlich. Und als ob er sich nicht schon für seine eigenen Emotionen schämte, war er verdammt beschämt über die von anderen Menschen. Er klopfte Frau Gomez ein paar Mal auf den Rücken, dann löste er sich von ihr und hielt sie auf Armeslänge Abstand.

“Okay, Frau Gomez. Sie müssen sich beruhigen und mir sagen, was passiert ist.”

Sie nickte und versuchte, sich zusammenzureißen, und nach einigen tiefen Atemzügen war sie schließlich in der Lage zu sprechen.

“Gomez ist völlig durchgedreht, als das Ding auf unsere Scheune fiel. Nachdem er ein paar Anrufe getätigt hatte, sprang er in seinen Truck und rannte hierher, um das Ding zu töten. Er hat meine Pfingstrosen überfahren.”

Ihr Blick wanderte zurück zum Haus.

“Ich sagte ihm, er solle nicht gehen, das sei eine Angelegenheit für den Präsidenten, aber er wollte nicht hören. Sie wissen ja, wie verrückt er nach der Regierung ist.”

“Ja, Ma’am, das tue ich.”

“Er wollte mich auch nicht mit ihm gehen lassen. Weder mich noch die Jungs. Also schauten wir vom Küchenfenster aus zu. Er fuhr mit seinem Truck direkt an das Ding heran, stieg mit seinem Jagdgewehr aus und begann zu schießen.”

“Sieht nicht so aus, als hätte er viel Schaden angerichtet.”

”Überhaupt nicht. Und dann, Gott ist mein Zeuge, als er nachladen wollte, öffnete sich der Spalt, und ein Tentakel schlängelte sich heraus, wickelte ihn ein und zog ihn hinein. Ich weiß nicht mehr, was danach geschah. Ich war zu sehr mit Schreien beschäftigt.”

Papa schaute alle an, um zu sehen, ob er sie dazu bringen konnte, etwas zu tun, aber sie verharrten auf dem Boden und weigerten sich, ihm in die Augen zu sehen. Frau Gomez sorgte sich um die Vorderseite ihres Kleides, ihr Gesicht wurde rot, als sie merkte, dass niemand etwas tun würde.

“Wenn ihr alle nicht Manns genug für irgendetwas seid, bin ich es!”

Und sie marschierte über das Feld, ihre Söhne direkt hinter ihr, die riefen: “Mama! Mama, warte!” Ich sage Ihnen, Frau Gomez war völlig außer sich. Sie schrie und brüllte (was genau sie sagte, konnte ich nicht sagen), riss sich an den Haaren und stieß ihren Finger in die Luft. Keiner von uns rührte einen Muskel. Sie würde tun, was sie tun wollte, ob es nun gut für sie war oder nicht.

Vati sagte, “Meint ihr, wir sollten den Präsidenten anrufen?”
Frau Freeman spuckte auf den Boden.

“Ich bin mir nicht sicher, was Slick Willie in dieser Sache tun kann.”

Die Gomez-Jungs taten ihr Bestes, um sie aufzuhalten. Gomer, Jr. sprang auf den Rücken seiner Mutter und Gomez. klammerte sich an ihre Beine, und alle fingen an zu schreien und zu brüllen und zu klappern. Das hätte ewig so weitergehen können, aber ich glaube, die Stachelkugel hatte genug, denn drei Tentakel schossen aus ihr heraus, umschlangen jedes der überlebenden Mitglieder der Familie Gomez und begannen, sie einzuwickeln. Das schien für Vati genug zu sein.

“Ach, verdammt,” sagte er und marschierte zurück zum Truck. Er schnappte sich die .30 .06 vom Regal und die .357er aus seiner Tasche und begann sie zu laden. “Habt ihr alle eure dabei?”

Er hätte nicht fragen müssen. Frau Freeman hatte bereits ihre Schrotflinte herausgeholt, Herr Sokolov hatte eine .30 .30, und Vlad hatte sich aus irgendeinem Grund eine Machete besorgt.

Vati, Herr Sokolov und Frau Freeman stellten sich in einer Reihe vor dem Ding auf und begannen zu schießen. Bumm! Bumm! Bumm! Bumm! Runde um Runde. Die Kugeln schlugen in das Fleisch des Dings ein, aber außer etwas mehr Rauch und etwas, das aussah wie grüner Sirup, der aus seiner Seite herauslief, richteten sie ungefähr so viel Schaden an wie ein Eichhörnchen, das auf einem Elefanten herumkaut.

Als sie fertig waren, roch die Luft nach Ziegenscheiße und Schießpulver, aber das tat nichts, um die Tentakel aufzuhalten. Wir konnten nur zusehen, wie Frau Gomez und ihre Jungs mit einem sirupartigen Schlürfen hineingesaugt wurden. Vati wartete einen Tick, bevor er seine endgültige Beurteilung ihrer Arbeit abgab.

“Na, ja, Scheiße.”

Und da schossen die Tentakel wieder hervor. Diesmal vier.
Der erste packte Herr Sokolov und hob ihn von den Füßen. Ein anderer packte Frau Freeman. Der dritte holte aus und packte Vati um die Taille. Das letzte versuchte, Vlad zu erwischen, aber er schnitt es mit seiner Machete an der Spitze ab. Der Tentakel wurde wild und spritzte lila Schleim über ihn, der brannte und brutzelte. Vlad fiel schreiend zu Boden. Vati fixierte seine Augen auf meine.

“‘Manda,” sagte er. “Glitzert.”

Ach ja.

Sparkles, der ausgestopfte Hund. Ausgestopft mit Sprengstoff.

Ich weiß nicht, ob jemand von euch schon mal versucht hat, auf Krücken zu laufen, aber es ist nicht so, als würde man einer Katze den Faden aus dem Arsch ziehen. Es tut auch in den Achselhöhlen weh. Also ließ ich eine fallen und hüpfte zurück zum Truck, sprang hinein und drehte den Schlüssel um. Das alte Ding sprang an, ich legte den Gang ein und trat aufs Gas, um direkt auf den Bienenstock zuzusteuern.

Der alte Bienenstock muss gewusst haben, dass etwas im Busch war, denn er schoss drei weitere Tentakel auf mich, als ich auf ihn zufuhr. Einer krachte durch die Windschutzscheibe. Ein anderer traf den Kühlergrill. Der dritte verfehlte mich ganz, schwang aber zurück und packte den Lkw an der hinteren Stoßstange. Er wurde zur Seite geschleudert, und mir wurde klar, dass ich gar nicht mehr zu fahren brauchte. Das Einzige, worauf ich mich konzentrieren musste, war, auszusteigen, bevor er mich in diese schleimigen grünen und gelben Eingeweide zog.
Ich drückte die Fahrertür auf, aber einer der Tentakel schlug sie wieder zu. Ein anderer schwang sich durch die zerbrochene Windschutzscheibe auf mich und ich warf mich auf die Sitzbank. Er zertrümmerte das Fenster auf der Fahrerseite und wickelte sich um den Rahmen, wobei Metallstücke abbrachen. Violetter Schleim spritzte auf das Armaturenbrett und fing an, sich durch das Armaturenbrett zu fressen. Ich kletterte über den Sitz zur Beifahrertür und schaffte es, sie zu öffnen, und gerade als ich mich hinausstürzen wollte und betete, dass ich mir bei der Landung nicht das Genick brach, explodierte mein gebrochenes Bein vor Schmerz.

Es war wieder einer dieser Tentakel. Das verdammte Ding hatte sich um meinen Gips gewickelt und fing an zu drücken.

Wenn das Brechen meines Beins das Schmerzhafteste war, was ich je empfunden hatte, dann war das Quetschen des Beins, als es schon gebrochen war, das Zweitschmerzhafteste. In meinen Augenwinkeln wurde mir schwarz vor Augen, und ich hatte das Gefühl, mich übergeben zu müssen. Das Ding zerrte erneut, und ich spürte, wie mein Knie nachgab. Ich hatte solche Qualen, dass ich nicht einmal mehr klar denken konnte. Ein weiterer Druck, ein weiterer Ruck. Ich suchte nach etwas, das ich als Waffe benutzen konnte, und stieß auf ein schönes, langes Stück des Metallrahmens.

Mein Körper war schon halb aus der Tür, und ich konnte die Öffnung des Bienenstocks sehen, die pulsierte und zischte, als wir uns näherten. Mit einem Schrei setzte ich mich auf und stach mit dem Metallstück auf den Tentakel ein. Es zog sich zurück, riss meinen Gips ab und schickte mich mit dem Arsch über die Ellbogen aus dem Lastwagen. Ich überschlug mich einmal und landete seltsam, und dann lag ich auf dem Rücken in Gomez’ Feld. Das Nächste, was ich hörte, war eine Explosion, und ein Feuerball erfüllte die Luft.

Eine Woche später saßen Papa und ich auf der Couch, aßen Eis und schauten Wiederholungen von M*A*S*H. Sein Arm war fest um seine Brust gewickelt und er trug eine Halskrause. Das gefiel ihm nicht besonders, und ich konnte es ihm nicht verdenken. Im August war es in Virginia in Shorts und T-Shirt auch ohne Halskrause heiß genug. Ich erwischte ihn immer wieder dabei, wie er sie abnehmen wollte und sagte, dass sie “Seinen Stil einschränkte.”

“Vati, wenn du versuchst, das Ding wieder auszuziehen, werde ich dir den anderen Hals verrenken.”

“Ich weiß nicht, was das bedeutet, aber ich habe die Nachricht erhalten.”

Mein neuer Gips war noch größer und dicker als der vorherige und der Juckreiz machte mich wahnsinnig, und da ich nicht duschen durfte und Papa mir sagte, er würde mir unter keinen Umständen ein Schwammbad geben, fing ich an, es zu tun schlecht riechen. Aber er würde mir ein Eis kaufen.

“Ich persönlich mag Pralinen,” sagte er und schaufelte sich einen Löffel voll in den Mund.

“Igitt.”

Ich nahm einen Bissen von meinem bewährten, staubigen Neapolitaner und schaute in den Fernseher. Hawkeye und Trapper John waren gerade dabei, dem alten Dickschädel Frank Burns wieder einen Streich zu spielen.

“Nun, eines ist sicher,” sagte ich. “Ich bin froh, dass der alte Plüschhund endlich aus dem Haus ist.”

Vati gab mir einen spielerischen Klaps.

“Reden Sie nicht so über Sparkles. Sparkles hat die Welt gerettet. Der beste Hund den ich je hatte.”